La edición 2004 de esta mítica prueba ya es pasado, pero para el Mustang Club de España siempre tendrá un recuerdo especial. En efecto la participación en este rally era muy deseada, especialmente en el año en el que se celebraba el 40 Aniversario del Pony más famoso de la historia del automóvil y en el que había sido admitida la inscripción del primer Mustang matriculado en nuestro país.

Las cosas no empezaron nada bien, pues justo el día anterior a la salida desde Barcelona la llave de contacto se negó a salir de su alojamiento y en Martorell falló el seguro del capó delantero, abriéndose éste con la consiguiente impresión y una importante alteración de su estado original.Sólo gracias a la disposición de los propietarios de American Classics de la ciudad Condal, que pusieron a nuestra total disposición las manos expertas y el saber de Javier Martínez y Francisco Ejarque, se logró el milagro de volver a tener el coche en orden de marcha, prácticamente como si nada hubiera pasado.

Como en un guiño del destino, la zona de calibración en la que debíamos ajustar nuestros aparatos de medición, de manera previa al rally, tenía un error de transcripción y por ello hicimos un trabajo baldío hasta altas horas de la madrugada.

Con ánimo templado a pesar de todo lo acontecido, nos presentamos a las verificaciones en la Avenida de la Catedral de Barcelona, en cuyo parque cerrado quedaron los vehículos hasta que a las cinco y cuarto de la tarde del sábado 31 de enero, arrancó Víctor Sagi en su primera participación en esta prueba, en la que marcaría posteriormente el mejor tiempo en el Col de Turini. ¡Chapeau!

Nuestro Mustang descendió de la plataforma de salida del Real Automóvil Club de Cataluña a las seis y diez minutos exactamente y comenzó una andadura de 674 kms. durante toda la noche hasta llegar al parque cerrado de Vals-les Bains en torno a las siete de la madrugada.

A partir de las siete y media de la mañana empezó propiamente el rally, con un tramo cronometrado con hielo, al que salimos con neumáticos de contacto, pues sólo disponíamos de calibración, realizada sobre la marcha, para esas ruedas. Aún así hicimos un tramo correcto en el que a pesar de las estrechísimas carreteras (cabía poco más que un coche) tuvimos que adelantar al dorsal 109, que había partido medio minuto antes que nosotros, un 2CV que inevitablemente ralentizó nuestro ritmo. En el tramo de enlace siguiente, que siempre se ha de hacer a buen ritmo para no penalizar, una placa de hielo negro no apreciada en el interior de una curva lenta se saldó con un enorme “semitrompo” sin consecuencias y parada al borde de la carretera para seguir de nuevo camino del siguiente tramo cronometrado al que llegamos sin novedad.

Todo fue transcurriendo normalmente hasta que, al arrancar en el cuarto y último tramo del día, vimos con auténtico horror que los dos Retrotrips (aparatos de precisión para medir distancias) que habíamos instalado en nuestro coche enmudecieron a la vez, con lo cual todos nuestros recursos de navegación desaparecieron como por encanto y, con ellos, la posibilidad de hacer una clasificación digna. Hay que pensar que en esta prueba se va a la ¡décima de segundo! y que hacer un tramo sin instrumentos supone, en el mejor de los casos, como nos ocurrió a nosotros, descender cien puestos en la clasificación hasta acabar el primer día, que es el crucial, pues en el resto del rally, salvo situaciones complicadas de las carreteras, las variaciones posibles son de diez puestos arriba o abajo. No obstante finalizamos en el puesto 134 de 315 clasificados y tras más de 22 horas sobre el coche nos fuimos a reponer fuerzas y sueño.

Al día siguiente los aparatos funcionaban de nuevo y tratamos de mejorar nuestra posición apretando en el primer tramo, con varios kilómetros helados, con ruedas de clavos y una calibración “estimada sobre la marcha”, pues no la habíamos podido contrastar antes. Los primeros controles fueron bien pero acumulamos retraso en el último y perdimos algunas posiciones. En el enlace cambiamos de nuevo los neumáticos por los de contacto y ya en el siguiente tramo las cosas fueron mejor, marchando con decisión hacia el tercer tramo del día, donde ¡de nuevo! los aparatos dejaron de funcionar desde el momento de la arrancada, poniéndose de nuevo en marcha pasado poco más de un kilómetro. Es fácil imaginarse el desánimo de piloto y copiloto ante esta avería caprichosa que no se produciría de nuevo en el resto del día.
Juanma, nuestro mecánico, revisó en la localidad de Gap, la sonda de uno de los aparatos instalada en la rueda sin encontrar fallo alguno, lo que aumentaba nuestra preocupación. Por el contrario se percató de que el cuadradillo de la sisga del velocímetro, en el que va instalada la sonda del otro aparato, se movía en su alojamiento, siendo la causa del irregular y caprichoso funcionamiento del otro Retrotrip, a lo que puso remedio rápidamente.

En estas circunstancias se abordó el último día en el que se disputan tramos por la mañana. El primero estuvo a punto de no celebrarse porque, a la vista de lo delicado de la carretera y en concreto de un pronunciado descenso, la Gendarmería impidió la celebración durante bastante tiempo hasta que, finalmente, accedió a dejar salir a los coches. En ese tramo fueron bien las cosas y arriesgando un poco se ganaron catorce puestos en la general. Fue esperando la salida del siguiente tramo cronometrado cuando se produjo un accidente que costó la vida a dos personas y que supuso la vuelta a Montecarlo antes de lo previsto, tras la anulación de ese tramo.Una vez en el Principado, y tras una tarde relajada, se partía por la noche para hacer los últimos tres tramos en los que tradicionalmente hay bastantes abandonos, como ocurrió de nuevo en esta edición.
Nuestro coche partió pasadas las nueve de la noche para encontrarnos con un primer tramo con una niebla muy espesa en la que hubo varias salidas y en la que perdimos tiempo, pues tampoco era cuestión de arriesgar donde la vista no alcanza y con el motor en siete cilindros, como enseguida apreció el piloto. Tras efectuar un enlace hacia el siguiente tramo, muy lento en parte por la niebla y en parte por dos vehículos delante nuestro que no permitían el paso en una carretera virada y estrecha, el piloto optó por parar en la asistencia a echar un poco de gasolina y a poner en su sitio el cable de bujía que se había soltado, llegando al control horario con tres minutos de retraso (300 puntos) que al final no tendrían ninguna transcendencia en la clasificación general. El penúltimo tramo era el mítico Col de Turini de 32,280 kms. con todas las “paellas” del mundo y una bajada de las que se recuerdan y ahí, gracias a la elasticidad del motor de nuestro Mustang, se logró hacer el 25 lugar de 274 clasificados en ese momento, luchando con unas diferencias de tiempo increíbles (7 centésimas de penalización el mejor crono de Victor Sagi, 47 centésimas Monty Karlan, el ganador del rally, 51 centésimas nuestro coche y 108 centésimas Jhon Buffum, segundo clasificado del rally). Realmente un tramo para tener siempre en el recuerdo y que el Mustang, aún a pesar de su escaso radio de giro, realizó con una enorme soltura.

Ya enfrentados al último tramo de la noche y del rally, el trazado de la carretera, enormemente revirada, nos pasó factura y se echó en falta un poco más de dirección para negociar mejor la gran cantidad de curvas lentas que había. Pese a ello, y gracias a la gasolina que echamos, llegamos sin novedad al puerto de Mónaco cerca de las dos de la madrugada, con un coche intacto, que no ha dado ni un solo problema (únicamente se ha mirado el nivel del aceite que estaba perfecto) y que ha ido andando hasta la salida y ha vuelto a casa de la misma manera, totalizando 3.400 kms en seis días y finalizando en el puesto 153, justo tras el Volvo PV 544 de Guillermo Velasco que iba acompañado en esta ocasión del entrañable y siempre cordial Antonio Tejerina.

Señalar como dato curioso que en esta edición fueron finalmente cuatro los Mustangs participantes, tres equipos franceses y nosotros, con tres Hardtop del 65 y un GT 390 del 67 y que todos acabaron la prueba, siendo nuestro coche el primero de ellos, consiguiendo de paso ser sextos en la clasificación de nuestro grupo.

Tras dejar que el tiempo tamice todos los recuerdos y sensaciones sentidas en esos días tan intensos nos quedamos con la satisfacción de haber acabado la prueba, brindando nuestro modesto homenaje al Mustang Club de España en el 40º Aniversario del Mustang, con nuestro crono en el Turini y con la convicción de haber podido lograr estar en posiciones mucho más adelantadas de haber sucedido las cosas de otra manera, pero siempre pensando en brindar lo poco o mucho que hemos conseguido a todos los amigos que nos han apoyado sin descanso, que nos han animado, que se han preocupado por nosotros y que hasta la madrugada final han estado pendientes de nuestro resultado. A todos ellos y a nuestras familias, a las que inevitablemente no hemos dedicado la debida atención todos estos meses de preparación, nuestro más sincero agradecimiento.